สมัยหนุ่มๆผมเคยใช้ forum software ตัวนึงคือ phpbb ใช้เล่นมาตั้งแต่เวอร์ชั่น 2 (ปี 2004) จนเดี๋ยวนี้เป็นเวอร์ชั่น 3 แล้ว แต่ผมไม่ค่อยประทับใจฟังก์ชั่นการใช้งานบางอย่างของ phpbb เช่นระบบตอบด่วน (ทางทีมผู้พัฒนาบอกว่าที่ไม่ใส่ระบบนี้มาเพื่อป้องกันการฟลัตกระทู้) ถ้าอยากได้ต้องติดตั้งเอาเอง หรือหน้าจัดการระบบที่แยกออกจากฟอรั่ม ส่วนตัวผมคิดว่าไม่ค่อยสะดวกสบายเท่าไหร่ หลังจากผมได้ลองใช้นำมาสร้างเว็บไซต์ หัดเขียนโค้ด หัดแต่งธีมได้พอสมควร ก็ถึงคราวที่ต้องวางมือจากกิจการทั้งปวงเพื่อตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสือ เรียกได้ว่าห่างหายไปจากวงการ forum software ไปนานพอสมควร จนเมื่อสองปีที่แล้วนี่เอง ผมได้รู้จักกับ forum software ตัวนึงคือ “SMF” หรือชื่อเต็มๆคือ “Simplemachines Forum” พอได้ลองเล่นก็เกิดติดใจใน software ตัวนี้ขึ้นมาทันที ด้วยความที่จัดการเนื้อหาได้ง่ายดาย หน้าจัดการระบบรวมอยู่กับฟอรั่ม ฟังก์ชั่นการใช้งานพื้นฐานต่างๆมีเยอะพอสมควร แต่หลังจากนั้นผมก็ต้องวางมือไปจากอินเตอร์เนตอีกครั้ง จนกระทั่งเรียนจบ คราวนี้หันมาสนใจทางด้าน Internet Marketing ไม่ว่าจะเป็น Adsense, Affiliate, Amezon ฯลฯ แต่ก็ไม่ค่อยคืบหน้าเท่าไหร่ เพราะทำๆหยุดๆตามประสาคนขี้เกียจ ไปๆมาๆเกิดนึกขึ้นได้ถึงความหลังครั้งที่เคยเล่นฟอรั่มซอฟแวร์ได้ ก็เลยรื้อออกมาปัดฝุ่นอีกครั้ง หลังจากที่ตะลอนๆดูเว็บบอร์ดที่ใช้ “SMF” และเว็บบอร์ดที่สอนเกี่ยวกับ “SMF” ในเมืองไทยมาพอสมควร ทั้งที่ smf.rcw.ms, zone-it.com, justusers.net และบอร์ดเล็กบอร์ดน้อยอื่นๆอีก ก็ลงความเห็นว่าเมืองไทยยังไม่มีเว็บบอร์ดที่ให้ความช่วยเหลือเกี่ยวกับ “SMF” เป็นเรื่องเป็นราวอย่างครบวงจร (smf.rcw.ms เดี๋ยวนี้ไม่ค่อยมีคน กระทู้ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกกระทู้สแปมมากกว่า) ทั้งการ support, Modifications, Themes, Languages ฯลฯ ก็เลยเกิดไอเดียขึ้นว่า น่าจะทำบอร์ดซัพพอร์ต SMF เป็นภาษาไทยเพื่อเผยแพร่เรื่องราวของ forum software ตัวนี้ให้คนไทยได้รู้กัน (คนสนใจอยากร่วมงาน ช่วยเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับ forum software ก็ติดต่อมาได้ทางข้อความส่วนตัวหรือ info@simplemachines.in.th ได้นะครับ) ทีนี้ก็จะขอข้ามมาอธิบายหน่อย “SMF” (เอสเอ็มเอฟ) ตัวนี้คืออะไรกันแน่
•   SMF คืออะไร
o   SMF เป็นฟอรั่มซอฟต์แวร์สำหรับใช้สร้างฟอรั่ม, เว็บบอร์ด หรือกระดานสนทนา
•   แตกต่างจากพวก website software ชื่อดังอย่าง Joomla หรือ wordpress อย่างไร
o   พวกซอฟแวร์ที่ใช้สร้างเว็บสำเร็จรูปจะมีอยู่ด้วยกัน 3 แบบใหญ่ๆคือ CMS software คือซอฟแวร์ที่ใช้ในการสร้างเว็บไซต์ สามารถจัดการและอัพเดตเนื้อหาภายในเว็บไซต์ได้ผ่านเครื่องมือที่ติดตั้งมาให้ เช่น Drupal, MkPortal, PHP-Fusion, XOOP, Joomla, Mambo อีกแบบคือ Forum software เป็นซอฟแวร์ที่ใช้สร้างเว็บบอร์ดหรือกระดานสนทนาโดยเฉพาะได้แก่พวก SMF, VB, IPB, Discuz ฯลฯ และอย่างสุดท้ายคือ Blog Software ได้แก่ Wordpress
•   ราคาค่าใช้จ่ายของ SMF
o   ฟรี 100% ครับ ไม่เหมือน forum software บางตัว เช่น VB หรือ IPB ที่ต้องเสียสตางค์ในกระเป๋าไปซื้อมาใช้ (แบบถูกกฎหมาย) สามารถดาวน์โหลดมาใช้งานได้ฟรีๆที่  http://download.simplemachines.org
•   เหมาะแก่การใช้งานในกลุ่มใด
o   คนที่ต้องการสร้างกระดานสนทนา, กระดานข่าว, หรือคอมมูนิตี้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นขนาดใหญ่
o   คนที่ไม่มีความรู้ในเรื่องการเขียนโปรแกรมหรือการเขียนโค้ดทำเว็บ แต่อยากมีเว็บบอร์ดเป็นของตัวเอง หรือจะใช้ SMF ทำเว็บไซต์ก็ได้ เพราะมี Modifications เสริมเช่นพวก Portal ต่างๆ (Simple Portal, Tiny Portalฯลฯ) สามารถเนตมิต SMF ให้กลายเป็นเว็บไซต์ได้สบายๆ
•   ตัวอย่างเว็บที่ใช้ SMF
o   เว็บกระดานสนทนาดังๆของเมืองไทยเช่น http://forum.sanook.com/forum
o   เว็บซัพพอร์ตเกี่ยวกับ software สร้างเว็บสำเร็จรูปที่ใช้ฟอรั่มเป็นที่ถามตอบปัญหา เช่น http://www.wordthai.com
o   เว็บบอร์ดเกี่ยวกับ SEO และ Internet Marketing ชื่อดังของไทยอย่าง http://thaiseoboard.com และ http://forums.thaisem.com
o   เว็บบอร์ดไอทีระดับต้นๆของเมืองไทย เช่น http://www.zone-it.com และ http://com-th.net
•   วิธีการติดตั้ง SMF
o   วิธีการติดตั้งง่ายมากๆ เพียงแค่ดาวน์โหลดไฟล์ติดตั้งมา จากนั้นคลายไฟล์แล้วอัพขึ้นเซิร์ฟเวอร์ พิมพ์ที่อยู่ของโดเมนที่ต้องการติดตั้งในช่องแอดเดรสบาร์ จากนั้นเคาะเอนเทอร์หนึ่งที ก็จะมีหน้าติดตั้งปรากฎขึ้นมาให้เห็นแล้วครับ
•   ถามคำถามเกี่ยวกับ SMF ได้ที่ไหน
o   ต้นฉบับ ถามได้ที่เว็บหลักเลยครับ http://simplemachines.org
o   เว็บไทยก็มีหลายแห่ง แต่ถามได้คำตอบบ้าง ไม่ได้บ้าง โดนดุบ้าง เช่น

• http://zone-it.com/smf
• http://justusers.net
• http://smf.rcw.ms
• http://dexmore.com

   
•   ข้อมูลเบื้องต้นของ SMF
o   SMF ติดตั้งในเซิร์ฟเวอร์เท่านั้น เนื่องจากจะประมวลผลที่ฝั่งเซิร์ฟเวอร์ (Server Script) ซึ่งสามารถจำลองเครื่องเราๆท่านๆให้เป็นเซิร์ฟเวอร์เพื่อทดลองติดตั้งได้ โดยใช้โปรแกรมช่วยเช่น Appserv
o   SMF เขียนโดยใช้ภาษา PHP ซึ่งสามามถทำงานร่วมกับ HTML หรือจาวาสคริปส์ได้
o   เซิร์ฟเวอร์ควรรองรับ PHP เวอร์ชั่น 4 ขึ้นไป และนิยมติดตั้งโดยใช้ฐานข้อมูล MySQL